10 Chichén Itzá feiten die je moet weten voor je bezoek

Chichén Itzá heeft de prestigieuze titel van een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, een onderscheiding die het in 2007 kreeg door een wereldwijde stemming. De grote monumenten, zoals de tempel van Kukulkán, getuigen van de vindingrijkheid en het astronomisch meesterschap van de oude Maya's, waardoor Chichén Itzá een bezienswaardigheid is die je niet mag missen.

Met een lengte van 545 voet en een breedte van 223 voet is het Grote Ballenveld van Chichén Itzá tot nu toe het grootste in zijn soort in Amerika. Het hof werd voornamelijk gebruikt als locatie voor de sport tlachtli. Men denkt dat het spel tussen 800 en 400 v. Chr. is ontstaan en het wordt nog steeds gespeeld in sommige geïsoleerde regio's.

Deze trappiramide, ook wel bekend als de Tempel van Kukulkán, is met 30 meter het hoogste bouwwerk van de site. Er wordt aangenomen dat het tussen de 9e en 12e eeuw is gebouwd en het staat bekend om de slangachtige schaduw die tijdens de lente- en herfstequinoxen langs de trap naar beneden glijdt, een optische illusie die wordt gecreëerd door de ondergaande zon.

De Tempel van Kukulkán staat niet op zichzelf. Deze is gebouwd over een andere tempel, de Tempel van de Rode Jaguar, die dezelfde structuur heeft als de Tempel van Kukulkán. Binnen de Tempel van de Rode Jaguar bevindt zich waarschijnlijk nog een andere tempel, die allemaal boven een cenote zijn gebouwd.

Hoewel Chichén Itzá in zijn beginperiode een belangrijke politieke en militaire rol speelde, geloven historici dat het oorspronkelijk werd gebouwd vanwege de nabijheid van zoet water. Vooral de Xtoloc Cenote bood gemakkelijke toegang tot vers water, de levensader voor elke beschaving in die tijd. De overvloed aan steen maakte ook uitgebreide bouwwerken mogelijk.

De plaats werd oorspronkelijk gebouwd vanwege de nabijheid van zoet water door de mensen van Putún en Itzá, die Chichén Viejo bouwden, het oudste deel van de stad. De plaats werd echter rond 900 n.Chr. verlaten en raakte in verval totdat er een nieuwe golf Itzá-mensen kwam en er een culturele en politieke renaissance plaatsvond waardoor het het belangrijkste machtscentrum van het schiereiland Yucatán werd.

Van de Maya's, het volk dat Chichén Itzá heeft gebouwd, wordt aangenomen dat ze bijna 3000 jaar geleden zijn ontstaan in het huidige Guatemala, Honduras, Belize en Mexico. Het rijk floreerde in de belangrijkste zuidelijke regio's tussen 250 en 900 CE, maar stortte daarna vrijwel in. Ze dreven zelfs handel via goed gedefinieerde netwerken die zo ver zuidwaarts gingen als Panama of noordwaarts als Centraal-Mexico.

Ja, dat lees je goed! Tot 2006 mochten bezoekers de trap beklimmen die naar de top van de tempel leidde. Maar na een ongelukkig incident waarbij een vrouw haar dood tegemoet tuimelde, besloten de autoriteiten het bouwwerk met touwen af te sluiten, waardoor toeristen het niet meer konden beklimmen.

Op het Platform van de Schedels, een rechthoekig stenen platform, staan talloze gebeeldhouwde schedels met de hoofden van offerslachtoffers. Het was een manier om hun goden te eren, de doden te herdenken en het diende zelfs als afschrikmiddel voor vijanden die overwogen om de beschaving aan te vallen.

Aan de glorie van Chichén Itzá kwam een mysterieus einde in de 14e eeuw toen de bewoners de stad verlieten om nooit meer terug te keren. Verschillende onderzoekers schrijven dit toe aan klimaatverandering en een reeks droogtes, waarschijnlijk als gevolg van de voortdurende bebouwing en ontbossing op deze plek.